Saint-Tammany réfléchit à un projet visant à limiter les rejets d'eaux usées

Jun 23, 2023

Les eaux usées sont déversées dans un fossé devant une maison à Covington le 21 juillet 2022.

Dans la paroisse de St. Tammany, on estime que 42 000 foyers et entreprises dépendent d'une forme ou d'une autre de système de traitement des eaux usées sur place qui n'est pas raccordé aux conduites d'égout municipales.

Selon les estimations du groupe environnemental à but non lucratif Pontchartrain Conservancy, plus de la moitié de ces systèmes fonctionnent probablement mal, ce qui signifie que ce que les propriétaires jettent dans leurs toilettes se retrouve dans les eaux dans lesquelles les résidents nagent. En fin de compte, il se déverse dans le lac Pontchartrain.

"L'objectif final ici est l'eau propre", a déclaré Kristi Trail, directrice exécutive du Pontchartrain Conservancy.

Rykert Toledano, membre du conseil paroissial de St. Tammany, a présenté jeudi une ordonnance qui exigerait que chaque structure dotée de sa propre fosse septique soit inspectée tous les trois ans pour garantir le bon fonctionnement de ces systèmes.

L'ordonnance pourrait revenir au conseil pour adoption en octobre.

"Il s'agit du texte législatif environnemental le plus important que ce conseil puisse adopter dans les années à venir", a déclaré Toledano. « Si nous ne le faisons pas, nous continuerons à rendre un mauvais service à nous-mêmes, à nos enfants, à notre environnement et à ce qui est bon pour la paroisse St. Tammany. »

Les inspections ont un prix : elles coûteraient 100 $ chacune, un coût qui, selon Toledano, s'élèverait à environ 33 $ par an.

Toledano a comparé le coût à celui de s'assurer que les freins de sa voiture sont régulièrement inspectés. «Je reçois des étiquettes de freinage pour m'assurer que ma voiture est sécuritaire pour mes voisins et pour moi-même», a-t-il déclaré. « Nous devrions être prêts à dépenser 33 $ par année pour nous assurer que nos enfants jouent dans un environnement sécuritaire. »

Le président de la paroisse St. Tammany, Mike Cooper, s'est montré prudent dans son soutien au plan. « Même si je crois que cette initiative est très importante, nous devons nous assurer que nos citoyens sont pleinement conscients de ce programme et de ses intentions avant sa mise en œuvre », a-t-il déclaré.

L'administration de Cooper a convoqué un groupe de travail sur les eaux usées l'année dernière pour étudier le problème des eaux usées de la paroisse, ce qui a contribué à l'élaboration de l'ordonnance de Toledano.

À mesure que la population de la paroisse a augmenté au fil des ans, parallèlement au développement rapide de nouveaux lotissements, des fosses septiques individuelles ont proliféré dans toute la paroisse de St. Tammany.

Les données compilées par le district de lutte contre les moustiques de la paroisse de St. Tammany indiquent que l'installation de ces systèmes a culminé dans les années qui ont suivi l'ouragan Katrina, lorsque de nouveaux résidents se sont déplacés en grand nombre vers la rive nord. Rien qu'en 2007, plus de 18 000 nouvelles fosses septiques sur site ont été installées dans la paroisse, selon un rapport réalisé pour le district des moustiques.

Les systèmes septiques de St. Tammany sont généralement ce qu'on appelle des « unités de traitement aérées ». Ils se composent d’un réservoir d’eaux usées doté d’un dispositif électrique qui filtre l’air à l’intérieur. L'air pompé traite les eaux usées avant de les rejeter dans les fossés de drainage. Les fosses septiques traditionnelles, qui filtrent dans le sol sous la fosse, ne fonctionnent pas dans de nombreuses régions de la Côte-Nord parce que le sol est une argile dense.

Et la plupart des structures – qu'il s'agisse d'entreprises ou de résidences – dans les quartiers non constitués en société de St. Tammany s'appuient sur ces systèmes.

Alors que la loi exigeait que les nouveaux lotissements installent leurs propres systèmes locaux de traitement des égouts, une poignée de lotissements construits avant l'adoption de cette loi utilisent encore des unités de traitement aérés dans les zones densément peuplées.

Pour Kevin Caillouet, directeur du district de lutte contre les moustiques, les fossés de drainage chargés d'eaux usées créent un problème particulier : ils constituent un terrain idéal pour la reproduction du moustique domestique du sud, qui transmet le virus du Nil occidental.

"Nous devons pulvériser 600 milles de fossés de drainage chaque semaine", a déclaré Caillouet.

Sydney Johnson, biologiste de terrain au St. Tammany Parish Mosquito Abatement, pulvérise une huile larvicide qui aide à lisser les larves de moustiques dans un fossé rempli d'eaux usées traitées à Covington le 21 juillet 2022.