Le système de traitement de l'eau « Cluster » sera testé en ceinture noire ; les dirigeants disent que davantage de communautés achètent

Jul 24, 2023

On estime que quatre millions de gallons d'eaux usées brutes se retrouvent chaque jour à la surface du sol, directement à l'extérieur des maisons dans 16 comtés de la ceinture noire de l'Alabama. Il se jette dans les ruisseaux et ruisseaux des environs, il perturbe la vie et la santé des résidents, il éloigne les entreprises.

"Le manque d'accès aux eaux usées touche tellement de choses", a déclaré Kevin White, professeur émérite et ancien directeur du Département de génie civil, côtier et environnemental de l'Université de l'Alabama du Sud. «C'est une question de santé publique, c'est la santé environnementale, c'est le développement économique.»

Aujourd'hui, les partisans de projets de petites unités de traitement des eaux usées, qui pourraient relier chacune environ 90 maisons ou plus dans des zones rurales éloignées des principaux réseaux d'égouts, affirment qu'ils contribueront à résoudre le problème des eaux usées qui a attiré l'attention internationale ces dernières années et, plus récemment, un Enquête du ministère de la Justice.

Mais l’installation des « systèmes de clusters décentralisés » nécessitera l’adhésion des communautés locales et des fournisseurs de services publics qui les construiraient et les géreraient, ainsi que des propriétaires qui paieraient des frais mensuels pour entretenir les systèmes.

White fait partie du Consortium for Alabama Rural Water Wastewater Management, formé il y a environ cinq ans pour rassembler les parties prenantes sur le problème des eaux usées imputable aux niveaux élevés de pauvreté de la zone rurale, au sol argileux qui rend les fosses septiques et les champs d'épuration traditionnels pour la plupart inutiles, et de petits gouvernements avec peu d’assiette fiscale ou d’expertise en ingénierie.

En 2018, le consortium a présenté une approche de solutions en trois volets pour résoudre le problème des eaux usées : les municipalités dotées de réseaux d'égouts demandent un financement pour moderniser et étendre leurs infrastructures ; identifier dans chaque comté des groupes d'environ 90 maisons ou plus dans un rayon de huit kilomètres qui pourraient potentiellement être « égouttés ensemble » vers une unité de traitement en groupe ou une pompe qui collectait les eaux usées vers une municipalité voisine ; et traitement sur site pour les habitations les plus isolées.

White a déclaré qu'il existe entre quatre et 25 groupes potentiels de maisons dans chacun des 16 comtés de la ceinture noire. Il n'inclut pas le comté de Montgomery dans ses équations, mais a déclaré qu'au total, des milliers de maisons pourraient être placées sur des systèmes groupés. Si tous les clusters potentiels identifiés étaient créés, 75 % de la région aurait accès aux égouts. Aujourd’hui, c’est le cas d’environ 50 %.

Contrairement aux systèmes d’égouts municipaux traditionnels qui comportent des kilomètres de gros tuyaux, les grappes utilisent des « égouts à effluents » où chaque maison dispose d’une fosse septique. Les solides y sont collectés et les eaux usées transitent par des tuyaux plus petits jusqu'à un réservoir de recirculation, qui fait partie du système de traitement, où elles sont diluées avec de l'eau propre, traitées et éliminées. Pendant ce temps, les solides laissés dans la fosse septique se biodégradent considérablement au fil du temps, mais devraient être éliminés tous les sept à dix ans. Ce coût ferait partie des frais mensuels payés par les propriétaires, a expliqué White.

"Nous n'essayons pas de fournir une station d'épuration comme nous le ferions pour Montgomery ou Birmingham, cela ne fonctionnera pas dans la ceinture noire rurale", a déclaré White. "Nous essayons donc de rechercher des technologies appropriées, peu coûteuses, à faible coût d'exploitation et de maintenance et c'est ce que notre démonstration, espérons-le, va montrer."

Un premier site de démonstration est prévu dans le comté de Hale et les offres pour la construction de la première phase du projet devraient être ouvertes aujourd'hui. Cette phase du projet implique le studio rural de l'université d'Auburn à Newbern, qui fait partie de son école d'architecture.

"Nous allons installer la première unité de traitement et la première unité de collecte et les gens pourront venir voir à quel point c'est simple, ce n'est ni gros ni laid et il n'a pas d'odeur", a déclaré White.

Les phases ultérieures pourraient inclure jusqu'à environ 150 logements – si la communauté est d'accord et qu'un fournisseur de services publics souhaite gérer le projet à long terme. Des engagements similaires sont nécessaires dans toute la Ceinture Noire.

En 2022, les législateurs ont consacré 5 millions de dollars de l’American Rescue Plan Act aux premiers efforts sur les systèmes de cluster. Le sénateur Greg, R-Range, président du comité du budget du Fonds général du Sénat, a déclaré que l'argent avait été alloué après des conversations avec le Consortium, ainsi qu'avec les départements d'État de la santé publique et de la gestion de l'environnement.