Le Centre Maher élargit ses racines

May 27, 2023

Par le personnel de Newport cette semaine | le 10 août 2023

Ryan Davis arrosant dans l'une des serres du centre.

Dans l'établissement nommé en l'honneur de James L. Maher, il existe à nouveau un centre dans un centre. Le Maher Garden Center, qui a rouvert ses portes, sur Aquidneck Avenue à Middletown, est de retour pour promouvoir « là où poussent les plantes et les gens ».

Il y a soixante-dix ans, 13 familles de l’île d’Aquidneck se sont réunies pour faire avancer ce qui était, à l’époque, une idée révolutionnaire : imaginer un nouveau type d’endroit où les personnes ayant une déficience intellectuelle ou développementale pourraient apprendre et profiter de la vie en dehors d’une institution. Parmi ses familles fondatrices se trouvaient James et Mary Maher et leurs cinq enfants.

La communauté du Centre Maher comprend des personnes qui vivent dans 10 résidences supervisées gérées par le centre, ainsi que des personnes qui vivent de manière indépendante ou avec leur famille.

"Vivre pleinement la vie est en quelque sorte devenu notre slogan", a déclaré Lynne Maher, la belle-fille, qui en est la réalisatrice depuis trois ans.

Au fil des années, le Maher Center, qui dessert les familles de Newport et du comté de Bristol, a géré une école, un camp d'été, un programme de jour et bien plus encore. À mesure que les écoles publiques sont devenues plus inclusives, la programmation a évolué pour refléter la vie contemporaine avec des programmes sociaux et récréatifs communautaires, des opportunités d'emploi et de bénévolat.

Diplômés d'un récent programme de formation professionnelle, ci-dessus, Timothy Gavalakis avec Kaleigh McAuley, membre du personnel. À gauche, Seth Walker. Ci-dessous, Ryan Davis et Michael Ducally, membre du personnel.

Grâce aux coachs professionnels et aux programmes de formation du centre et aux entreprises qui s'associent avec eux pour créer des opportunités, les clients du Centre Maher travaillent dans des épiceries, des établissements de vente au détail, des bureaux et de nombreux autres lieux de travail dans nos communautés, notamment la base navale de Newport et le Naval War College. .

La jardinerie était un lieu chaleureux et accueillant de plantes et légumes de serre, de poterie, de cadeaux, d'accessoires et de fournitures de jardinage, avec plusieurs serres et un atelier pendant environ 40 ans. Mais le centre a été contraint de fermer en 2018 car, selon le directeur, il n’était plus « économiquement faisable de le maintenir ouvert ».

À l’époque, le sénateur Lou DiPalma (Démocrate-Middletown) s’était impliqué. « La clôture était une parodie. . . compte tenu de la valeur apportée aux gens qui ont travaillé là-bas et du trésor communautaire qu’il représente », a-t-il alors déclaré. "Il doit s'agir d'un modèle différent, basé sur les [nouvelles réglementations] du Rhode Island."

DiPalma faisait référence au décret de consentement de 2014 entre le Rhode Island et le ministère américain de la Justice exigeant que les programmes destinés aux personnes ayant une déficience intellectuelle ou développementale doivent bénéficier de services et d'activités plus intégrés. Auparavant, le gouvernement fédéral avait constaté que les personnes qui servaient dans certains établissements étaient indûment séparées des autres populations, en violation de l'American with Disabilities Act.

Des mesures ont été prises pour respecter ces directives et la jardinerie a officiellement rouvert ses portes le 5 avril.

"Il a été construit à l'origine comme un environnement thérapeutique et d'apprentissage pour nos participants et est maintenant devenu ce fabuleux centre", a déclaré Maher. « Nous essayons de revenir sur la bonne voie avec notre mission initiale : en faire à nouveau un environnement thérapeutique dans ce grand espace. »

L’objectif est désormais la formation ainsi que la thérapie.

"L'objectif est que chacun puisse trouver un emploi ici", a déclaré Troy Reininger, directeur du centre. « L'État a pour mandat d'essayer de garantir un emploi aux clients handicapés. Depuis janvier, notre objectif a été de lancer un programme de formation pour les personnes handicapées intellectuelles, mais il sera à terme ouvert à tous. Il proposera également des formations destinées au grand public. Cela peut toucher un certain nombre de populations différentes.

Les participants apprennent à planter des graines, des bulbes, à arroser, à fertiliser, à propager, à désherber et à rempoter. Reininger a qualifié les pièces et les espaces ouverts et décorés de manière accueillante, à l’intérieur comme à l’extérieur, de « une ambiance agréable ». Elle est facilement aussi grande que n’importe quelle autre crèche privée de la Nouvelle-Angleterre.