Ajoutez simplement de l'eau : comment les jardins du futur transforment l'alimentation aujourd'hui

Jul 27, 2023

On prévoit que l’humanité devra augmenter la production alimentaire mondiale d’environ 70 % d’ici 2050 pour répondre aux besoins caloriques de 10 milliards de personnes. Grâce aux pratiques agricoles traditionnelles, cela nécessiterait que les gens convertissent 593 hectares de terres pour une nouvelle production alimentaire, soit environ le double de la taille de l'Inde.

Les dépenses en ressources de l'agriculture traditionnelle sont astronomiques si l'on tient compte de la terre, de l'eau, des engrais et des pesticides. Actuellement, 38 % des terres non gelées de la planète sont utilisées pour la culture de produits alimentaires.

Dans le monde, 70 % de l’eau douce est destinée à la production agricole, principalement en raison de la disparité des ressources nécessaires à la culture de la nourriture pour les animaux et des pratiques d’irrigation non durables.

L’efficacité est essentielle pour nourrir une planète en croissance. L'agriculture hydroponique, où les plantes obtiennent leurs nutriments directement à partir de solutions à base d'eau, pourrait faire partie de la solution à la crise agricole en cours sur notre planète.

L'agriculture conventionnelle est limitée par les terres, la santé des sols, le terrain approprié, la saisonnalité et les conditions météorologiques. À l’inverse, l’agriculture en intérieur permet une production agricole toute l’année avec moins de besoins en ressources naturelles.

La culture hydroponique peut pousser n’importe où – littéralement, n’importe où. Il s’agit d’une agriculture résistante aux intempéries et au climat, ce qui signifie que les inondations, les sécheresses et autres catastrophes naturelles ne peuvent pas anéantir une saison entière de récoltes. En 2019, les criquets pèlerins ont détruit l’approvisionnement alimentaire de 25 millions de personnes, détruisant ainsi l’équivalent d’un an de travail. Le déplacement des fermes à l’intérieur élimine presque la vulnérabilité des cultures aux insectes et aux intempéries.

Au lieu de terre, les graines sont plantées dans un milieu de croissance, depuis les coques de noix de coco jusqu'aux fibres de chanvre. L'agriculture sans sol minimise le besoin de contrôler les insectes et les mauvaises herbes indésirables, réduisant ainsi le besoin de pesticides et d'herbicides. Plutôt que de recevoir la lumière du soleil, les plantes reçoivent de l'énergie provenant d'un éclairage LED spécialement adapté à leurs besoins énergétiques.

De plus, la culture hydroponique est plus hygiénique. Considérez les récents rappels de laitue romaine en 2018 et 2019 suite à une contamination par E. coli, avec un impact économique estimé entre 276 et 343 millions de dollars.

La culture hydroponique conserve également l'eau en utilisant des systèmes de recirculation, réduisant considérablement le gaspillage d'eau par rapport à l'agriculture conventionnelle. Ce système dit « en boucle fermée » est au cœur de ce qui rend la culture hydroponique durable.

Jacob Pechenik, co-fondateur et PDG de Lettuce Grow, déclare : « Un énorme avantage de la culture hydroponique est sa nature de recirculation. Cela aide non seulement à optimiser la croissance des plantes en régulant la température et la concentration en nutriments, mais conduit également à une grande conservation de l'eau, car toute eau non absorbée par les racines des plantes est capturée et recirculée dans tout le système.

Cela réduit la consommation d’eau de 98 % par rapport au jardinage traditionnel. Ces systèmes recyclent non seulement l’eau mais aussi les nutriments. Tout ce qui n'est pas absorbé par les plantes lors de la première remise des gaz est recirculé.

"C'est un grand avantage par rapport au ruissellement de nutriments qui peut résulter des systèmes agricoles traditionnels", note Pechenik.

Certaines cultures fonctionnent mieux que d’autres. Les superstars de la culture hydroponique comprennent les cultures vignes comme les tomates, les concombres, les poivrons, les légumes-feuilles, les herbes et les fraises.

La plupart des produits agricoles de base comme le soja, les pois, les légumes-racines et les fruits tropicaux ne peuvent pas être cultivés commercialement en utilisant ces méthodes. C'est parce qu'ils n'obtiennent pas les mêmes rendements que l'agriculture traditionnelle et ne peuvent pas être proposés à des prix compétitifs.

Prenons l’exemple d’une ferme typique – une moyenne de 445 acres aux États-Unis – avec des cultures à perte de vue. Pensez maintenant à l’agriculture verticale, où les aliments poussent sur des plateaux ou des modules suspendus à l’extérieur ou dans une installation intérieure à température contrôlée. Comme des gratte-ciel, les tours grandissent, permettant à davantage de plantes de s'entasser les unes sur les autres.

Cultiver des aliments à l’intérieur grâce à l’agriculture hydroponique verticale permet de cultiver des aliments toute l’année, n’importe où, dans de petits espaces. Les produits pourraient alors être livrés quelques heures après la récolte.

La laitue, par exemple, n'a pas besoin de rester dans un camion réfrigéré pendant des jours pour parcourir le pays. Désormais, les légumes peuvent être cultivés pour leur saveur plutôt que pour des raisons de stockage.